Biografi Orang Terbaik Sepanjang Masa

Penulis biografi Richard Holmes pernah menulis bahwa karyanya adalah “semacam pengejaran … menulis tentang pengejaran sosok yang sekilas itu, sedemikian rupa untuk menghidupkan mereka di masa sekarang.”

Dengan risiko terdengar klise, biografi terbaik melakukan hal ini: menghidupkan subjeknya. Biografi yang hebat bukan hanya daftar peristiwa yang terjadi pada seseorang. Sebaliknya, itu harus menenun narasi dan menceritakan sebuah cerita dengan cara yang hampir sama dengan novel. Dengan cara ini, biografi berbeda dari nonfiksi lainnya.

Semua biografi dalam daftar ini sama menawannya dengan novel-novel bagus, jika tidak lebih. Dengan itu, silakan nikmati 30 biografi terbaik sepanjang masa — beberapa sejarah, beberapa baru-baru ini, tetapi semuanya luar biasa, penghormatan yang memberi kehidupan kepada subjek mereka.

1. Pikiran yang Indah oleh Sylvia Nasar

Biografi ahli matematika terhormat John Nash ini adalah finalis untuk Penghargaan Pulitzer 1998 dan dasar untuk film pemenang penghargaan dengan nama yang sama. Nasar secara menyeluruh mengeksplorasi karir bergengsi Nash, dari permulaannya di MIT hingga pekerjaannya di RAND Corporation — serta pertempuran internal yang dia lakukan melawan skizofrenia, gangguan yang hampir menggagalkan hidupnya.

2. Alan Turing

Biografi Alan Turing tahun 1983 karya Hodges menyoroti cara kerja ahli matematika, kriptolog, dan pelopor komputer yang brilian ini telah menciptakan situs Memang, terlepas dari judulnya (angguk untuk karyanya selama Perang Dunia II), banyak Turing yang “enigmatik” diletakkan dalam buku ini. Ini mencakup upaya pemecahan kode yang heroik selama perang, desain komputernya dan kontribusinya pada biologi matematika di tahun-tahun berikutnya, dan tentu saja, penganiayaan kejam yang menimpanya pada 1950-an — ketika tindakan homoseksual masih merupakan kejahatan yang dapat dihukum oleh hukum Inggris. .

3. Alexander Hamilton oleh Ron Chernow

Alexander Hamilton dari Ron Chernow tidak hanya menjadi inspirasi untuk musikal Broadway yang terkenal, tetapi juga sebuah karya jenius kreatif itu sendiri. Pekerjaan besar-besaran lebih dari 800 halaman ini merinci setiap momen yang dapat diketahui dari kehidupan Bapak Pendiri termuda: dari perannya dalam Perang Revolusi dan pemerintahan Amerika awal hingga perselingkuhannya yang mesum (dan akhirnya menghancurkan karier) dengan Maria Reynolds. Dia mungkin tidak pernah menjadi presiden, tetapi dia adalah sosok yang menarik dan unik dalam sejarah Amerika — ditambah lagi menyenangkan untuk mendapatkan kebenaran di balik lagu-lagunya.

4. Barakun

Seorang penulis esai, penulis cerita pendek, dan novelis yang produktif, Hurston beralih ke penulisan biografi pada tahun 1927 dengan karya luar biasa ini, disimpan di bawah kunci dan kunci hingga diterbitkan 2018. Ini didasarkan pada wawancara Hurston dengan orang terakhir yang selamat dari Middle Passage perdagangan budak, seorang pria bernama Cudjo Lewis. Ditampilkan dalam detail yang membakar dan bahasa Afrika-Amerika Lewis yang sangat memengaruhi, biografi “kargo hitam terakhir” ini akan membawa Anda kembali ke masa lalu ke era yang, dengan mengerikan, tidak jauh dari kita seperti yang dirasakan.

5. Churchill

Meskipun banyak biografinya telah dicoba, biografi Gilbert adalah otoritas terakhir di Winston Churchill – dianggap oleh banyak orang sebagai perdana menteri terbesar Inggris yang pernah ada. Keseimbangan yang cermat dari penelitian yang mendalam dan detail yang digambar dengan erat membuat biografi ini menjadi penghargaan yang sempurna untuk pria lincah yang memimpin Inggris melalui Perang Dunia II.

6. E=mc²

“Biografi persamaan paling terkenal di dunia” ini adalah genre yang unik: alih-alih menjadi kisah Einstein, itu benar-benar mengikuti sejarah persamaan itu sendiri. Dari asal-usul dan perkembangan elemen individualnya (energi, massa, dan cahaya) hingga percabangannya di abad kedua puluh, Bodanis mengubah apa yang bisa menjadi subjek yang sangat kering menjadi hidangan yang menarik bagi pembaca dari semua kalangan.

7. Perjalanan Enrique oleh Sonia Nazario

Ketika Enrique baru berusia lima tahun, ibunya meninggalkan Honduras ke Amerika Serikat, menjanjikan kepulangan yang cepat. Sebelas tahun kemudian, Enrique akhirnya memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri untuk melihatnya lagi: dia akan melintasi Amerika Tengah dan Selatan melalui kereta api, mempertaruhkan nyawanya di atas “kereta kematian” dan di tangan otoritas imigrasi, untuk bertemu kembali dengan ibunya. Kisah perjalanan berbahaya Enrique ini bukan untuk orang yang lemah hati, tetapi ini adalah kisah pengabdian yang luar biasa dan komentar tajam tentang rasa sakit perpisahan di antara keluarga imigran.

8. Herrera

Biografi Herrera tahun 1983 tentang pelukis terkenal Frida Kahlo, salah satu nama yang paling dikenal dalam seni modern, sejak itu menjadi catatan definitif dalam hidupnya. Dan sementara Kahlo pasti mengalami banyak penderitaan (kecelakaan yang mengerikan ketika dia berusia delapan belas tahun, seorang suami yang selalu berselingkuh), titik fokus buku ini bukanlah rasa sakitnya. Sebaliknya, itu adalah kecemerlangan artistik dan tekadnya yang luar biasa untuk meninggalkan jejaknya di dunia — sebuah tanda yang tidak akan segera dilupakan, sebagian berkat karya berdedikasi Herrera.

9. Kurangnya Kehidupan Abadi Henrietta oleh Rebecca Skloot

Mungkin prestasi biografis yang paling mengesankan dari abad kedua puluh satu, The Immortal Life of Henrietta Lacks adalah tentang seorang wanita yang sel-selnya benar-benar mengubah lintasan pengobatan modern. Rebecca Skloot dengan terampil memperingati kehidupan yang sebelumnya tidak diketahui dari seorang wanita kulit hitam miskin yang sel kankernya diambil, tanpa sepengetahuannya, untuk pengujian medis — dan tanpanya kita tidak akan memiliki banyak penyembuhan kritis yang kita andalkan hari ini.

10. Ke Alam Liar oleh Jon Krakauer

Christopher McCandless, alias Alexander Supertramp, menumpang ke Alaska dan menghilang ke hutan belantara Denali pada April 1992. Lima bulan kemudian, McCandless ditemukan kurus kering dan meninggal di tempat penampungannya — tetapi karena apa? Biografi Krakauer tentang McCandless menelusuri kembali langkah-langkahnya kembali ke awal perjalanan, mencoba mencari tahu apa yang dicari pemuda itu dalam perjalanannya, dan apakah dia sepenuhnya memahami bahaya apa yang ada di hadapannya.

11. Sekarang Mari Kita Puji Pria Terkenal

“Mari kita sekarang memuji orang-orang terkenal, dan ayah kita yang melahirkan kita.” Dari baris ini muncul isu sentral dari karya Agee dan Evans: siapa yang benar-benar layak mendapatkan pujian dan pengakuan? Menurut biografi tahun 1941 ini, keluarga-keluarga petani penggarap yang nyaris tidak bertahanlah yang sangat terpengaruh oleh “Dust Bowl” Amerika — ratusan orang mengakar dalam kemiskinan, yang kemanusiaannya Evans dan Agee dengan putus asa memohon audiens mereka untuk melihat dalam buku mereka.

12. Kota Z yang Hilang

Penjelajah misterius lainnya menjadi pusat perhatian dalam biografi tahun 2009 yang mencekam ini. Grann menceritakan kisah Percy Fawcett, arkeolog yang menghilang di Amazon bersama putranya pada tahun 1925, yang diduga mencari kota kuno yang hilang. Sejalan dengan narasi ini, Grann menggambarkan perjalanannya sendiri di Amazon 80 tahun kemudian: menemukan secara langsung ancaman apa yang mungkin dihadapi Fawcett, dan menyadari apa sebenarnya “Kota Hilang Z” itu.